A última Era Glacial na Terra terminou há cerca de 11.500 anos
As emissões de dióxido de
carbono (CO2) causadas pela ação do homem terão o efeito de retardar o
início da próxima Era Glacial, segundo afirma um novo estudo.
A última Era Glacial terminou há 11.500 anos, e os cientistas vêm há tempos discutindo quando a próxima começaria.
Os pesquisadores usaram dados da órbita da Terra e outros itens para encontrar o período interglacial mais parecido com o atual.
Em um artigo publicado na revista Nature Geoscience,
eles afirmam que a próxima Era Glacial poderia começar em 1.500 anos,
mas que isso não acontecerá por causa do alto nível de emissões.
“Nos atuais níveis de CO2, mesmo se as emissões
parassem agora teríamos provavelmente uma longa duração interglacial
determinada por quaisquer processos de longo prazo que poderiam começar
para reduzir o CO2 atmosférico”, afirma o coordenador da pesquisa, Luke
Skinner, da Universidade de Cambridge.
O grupo de Skinner, que também inclui cientistas
da University College London, da Universidade da Flórida e da
Universidade de Bergen, na Noruega, calcula que a concentração
atmosférica de CO2 deveria cair para menos de 240 partes por milhão
(ppm) para que a glaciação pudesse começar.
O atual nível de CO2 é de cerca de 390 ppm, e
outros grupos de pesquisadores já mostraram que mesmo se as emissões
parassem instantaneamente, as concentrações se manteriam elevadas por
pelo menos mil anos, o suficiente para que o calor armazenado nos
oceanos provocasse potencialmente um significativo derretimento do gelo
polar e o aumento do nível do mar.
Ciclos de Milankovitch
A causa básica das transições entre as Eras
Glaciais e os períodos interglaciais são as variações sutis na órbita
terrestre conhecidas como ciclos de Milankovitch, descritas pelo
cientista sérvio Milutin Milankovitch há quase um século.
Essas variações ocorrem em períodos de dezenas de milhares de anos.
Derretimento do gelo contribui para lançamento de dióxido de carbono na atmosfera
A maneira precisa como elas mudam o clima da
Terra entre os períodos interglaciais, mais quentes, e as Eras Glaciais a
cada 100 mil anos mais ou menos não é conhecida.
Por si só, as variações não são capazes de levar
a uma diferença de temperaturas de cerca de 10 graus Celsius entre a
Era Glacial e o período interglacial.
As pequenas variações iniciais são amplificadas
por vários fatores incluindo o lançamento de dióxido de carbono na
atmosfera quando o aquecimento começa e a absorção do gás pelos oceanos
quando o gelo se forma novamente.
Também está claro que cada transição é diferente
das anteriores, porque a combinação que precisa de fatores orbitais não
se repete exatamente – apesar de condições muito semelhantes
acontecerem a cada 400 mil anos.
As diferenças de um ciclo para o seguinte seriam a razão de os períodos interglaciais não terem sempre a mesma duração.
"O ritmo de mudança com o CO2 é basicamente sem precedentes, e há enormes consequências se não pudemos lidar com isso"
Luke Skinner, da Universidade de Cambridge, coordenador da pesquisa
Usando análises de dados da órbita terrestre,
além de amostras de rochas retiradas do fundo do oceano, a equipe de
Skinner identificou um episódio chamado Estágio Marinho Isótopo 19c (ou
MIS19c), há 780 mil anos, que mais se parece com o presente.
Segundo eles, a transição para a Era Glacial foi
sinalizada por um período quando o esfriamento e o aquecimento se
revezaram entre os hemisférios norte e sul, provocados por interrupções
na circulação global de correntes oceânicas.
Se a analogia ao MIS19c for correta, essa
transição deveria começar em 1.500 anos, segundo os pesquisadores, se as
concentrações de CO2 estivessem em níveis “naturais”.
Endosso
As conclusões mais amplas dos pesquisadores
foram endossadas por Lawrence Mysak, professor-emérito de ciências
atmosféricas e oceânicas na Universidade McGill, em Montreal, no Canadá,
que também investigou as transições entre as Eras Glaciais e os
períodos interglaciais.
“A questão-chave é que eles estão olhando para
800 mil anos atrás, o que é duas vezes o ciclo de 400 mil anos, então
eles estão olhando para o período correto em termos do que poderia
ocorrer sob a ausência de forças antropogênicas”, disse ele à BBC.
Mas ele sugeriu que o nível de 240 ppm de CO2
para provocar a próxima glaciação poderia ser muito baixo. Outros
estudos sugeriram que esse nível poderia ser 20 ou até 30 ppm mais alto.
“Mas em todo caso, o problema é como chegamos a
240, 250 ou o que quer que seja? A absorção pelos oceanos leva milhares
ou dezenas de milhares de anos, então não acho que seja realista pensar
que veremos a próxima glaciação na escala natural”, explicou Mysak.
Oposição
Grupos que se opõem à limitação das emissões dizem que elas podem evitar nova Era Glacial
Grupos que se opõem à limitação das emissões de
gases do efeito estufa já citam o estudo como uma razão para apoiar a
manutenção das emissões humanas de CO2.
O grupo britânico Global Warming Policy
Foundation, por exemplo, cita um ensaio de 1999 dos astrônomos Fred
Hoyle e Chandra Wickramasinghe, que argumentavam: “A volta das condições
da Era Glacial deixariam grandes frações das maiores áreas produtoras
de alimentos do mundo inoperantes, e levaria inevitavelmente à extinção
da maioria da população humana presente”.
“Precisamos buscar um efeito estufa sustentado
para manter o presente clima mundial vantajoso. Isso implica a
habilidade de injetar efetivamente gases do efeito estufa na atmosfera, o
oposto do que os ambientalistas estão erroneamente defendendo”, dizem.
Luke Skinner e sua equipe já antecipavam esse tipo de reação.
“É uma discussão filosófica interessante.
Poderíamos estar melhor em um mundo mais quente do que em uma glaciação?
Provavelmente sim”, observa ele.
“Mas estaríamos perdendo o ponto central da
discussão, porque a direção em que estamos indo não é manter nosso clima
quente atual, mas um aquecimento ainda maior, e adicionar CO2 a um
clima quente é muito diferente de adicionar a um clima frio”, diz.
“O ritmo de mudança com o CO2 é basicamente sem precedentes, e há enormes consequências se não pudemos lidar com isso”, afirma.
